BNIX is een van die digitale infrastructuren waar miljoenen mensen elke dag op vertrouwen, zonder ze ooit te zien. Meer dan 80 netwerken komen samen op het platform om rechtstreeks internetverkeer uit te wisselen. Daarmee vormt BNIX een belangrijk kruispunt in de Belgische digitale economie. Nu artificiële intelligentie, cloud en streaming steeds grotere datavolumes over die netwerken sturen, wordt die rol alleen maar belangrijker.
Ook geopolitiek voegt een nieuwe dimensie toe aan dat complexe geheel. Langs welke wegen loopt ons internetverkeer? Wie heeft de infrastructuur erachter in handen? En hoe afhankelijk wil Europa zijn van technologie en diensten van buiten Europa? Voor Frédéric Libotte, Senior Relationship Manager bij BNIX en Vice Chair van de Board van Euro-IX, brengen die vragen de internet exchange opvallend dicht bij haar oorspronkelijke missie: internetverkeer zoveel mogelijk lokaal houden.
Frédéric Libotte: “Om dat te begrijpen, moeten we terug naar 1995, toen BNIX werd opgericht. België telde toen maar een handvol internetspelers en internetverkeer ging vaak via het buitenland, zelfs wanneer het om puur Belgisch verkeer ging. BNIX, voluit Belgian National Internet Exchange, werd door Belnet opgericht om dat verkeer lokaal te laten verlopen. In plaats van data een onnodige omweg te laten maken, konden netwerken ze rechtstreeks in België uitwisselen. Dat principe heet peering en vormt nog altijd de kern van wat we doen.
Vandaag brengen we telecomoperatoren, internetproviders, contentproviders, hostingproviders en andere netwerken samen die via ons platform rechtstreeks verkeer met elkaar uitwisselen. Dat kruispunt is precies wat we bedoelen wanneer we BNIX het Belgische hart van het internet noemen.”
“Nee, en dat is fundamenteel. Wij bieden het platform aan, maar de deelnemers bepalen zelf wat ze met hun internetverkeer doen en met wie ze het uitwisselen. We zijn geen commerciële telecomoperator en verkopen geen internettoegang. We concurreren dus ook niet met onze deelnemers. Voor mij steunt ons aanbod op drie pijlers: neutraliteit, betrouwbaarheid en lokale verankering.”
“We maken geen onderscheid tussen David en Goliath. Iedereen is welkom op ons neutrale platform.”
“De internetmarkt is enorm veranderd. Internettransit is veel goedkoper geworden en netwerken hebben vandaag meer mogelijkheden om verkeer uit te wisselen. Grote spelers kunnen bijvoorbeeld rechtstreekse private verbindingen met elkaar opzetten in plaats van hun verkeer via een gedeeld platform uit te wisselen.
Deelname aan BNIX is dus een bewuste keuze. Dat betekent dat we voortdurend moeten aantonen waarom die keuze waardevol blijft. Een van onze sterktes is de diversiteit van het ecosysteem: we maken geen onderscheid tussen David en Goliath. Iedereen is welkom op ons neutrale platform. Tegelijk roept die evolutie een bredere vraag op. Als de grootste internetspelers steeds vaker beslissen om verkeer uitsluitend onderling uit te wisselen, wat betekent dat dan voor het open karakter van het internet?”
“Ongeveer om de vijf jaar vernieuwen we het platform, in lijn met de evolutie van het internetverkeer. Wat we absoluut willen vermijden, is dat we op een dag tegen de limieten van het platform aanlopen. Daarom moeten we capaciteit creëren vóór ze nodig is. Er was een tijd waarin 100 Mbps een aanzienlijke capaciteit was. Vandaag is 10G veel gebruikelijker en het nieuwe platform is technisch al voorbereid op 400G-poorten, al bieden we die momenteel nog niet commercieel aan. Ook opschalen is eenvoudiger geworden. Een deelnemer kan bijvoorbeeld 1G gebruiken op een fysieke 10G-poort en later doorgroeien naar 2G of 5G zonder de fysieke verbinding te moeten aanpassen. Ook energie-efficiëntie is bij elke platformvernieuwing een belangrijk aandachtspunt.”
“Die twee hangen samen. Deelnemers willen meer capaciteit, snel beschikbaar en tegen een competitieve prijs, maar bovenal verwachten ze een professioneel en betrouwbaar platform. Tegelijk verandert ook het internetverkeer zelf. BNIX geeft ons daardoor een interessant beeld van hoe het internetgebruik in België evolueert. Vóór corona zagen we de grootste verkeerspieken doorgaans ’s avonds, wanneer mensen thuiskwamen en begonnen te streamen. Tijdens corona verschoof dat verkeer naar de werkuren, omdat mensen plots massaal thuiswerkten. Dat patroon is gedeeltelijk gebleven nu telewerk ingeburgerd is. Je ziet maatschappelijke veranderingen terug in het internetverkeer.”
“Lokale interconnectie wordt belangrijker, niet minder belangrijk.”
“De algemene trend is duidelijk: meer data. Maar voor een internet exchange is vooral relevant dat content- en cloudproviders steeds dichter bij hun gebruikers willen zitten. Het internet wordt vaak voorgesteld als volledig gedecentraliseerd, maar in de praktijk zorgt die evolutie er net voor dat lokale interconnectie belangrijker wordt, niet minder belangrijk.”
“BNIX was in 2001 een van de oprichters van Euro-IX en sinds vorig jaar ben ik Vice Chair van de Board. Internet exchanges worden geconfronteerd met veel dezelfde technische, commerciële en juridische vraagstukken. Daarom komen we twee keer per jaar samen om ervaringen uit te wisselen: wat doen andere landen, wat werkt en welke fouten kunnen we vermijden?
BNIX blijft gericht op de Belgische markt, maar het internet stopt natuurlijk niet aan de grens. Enkele jaren geleden hebben we een rechtstreekse verbinding opgezet met LU-CIX, de Luxembourg Internet Exchange. Via remote peering kunnen BNIX-deelnemers verbinding maken met netwerken daar zonder zelf fysiek aanwezig te moeten zijn in Luxemburg. Omgekeerd kunnen Luxemburgse deelnemers op dezelfde manier netwerken in Brussel bereiken.”
“BNIX is vandaag aanwezig in vijf datacenters, waaronder LCL. LCL werd in 2010 onze derde Point of Presence en maakt vandaag deel uit van die architectuur met vijf locaties. Die spreiding is essentieel voor de veerkracht van het platform. Deelnemers kunnen zelf kiezen waar ze aansluiten en verschillende locaties gebruiken naargelang hun behoeften. Infrastructuur moet vandaag redundant en permanent beschikbaar zijn. Als er zich op één locatie een probleem voordoet, kunnen we terugvallen op de andere. Het internet mag dan virtueel lijken, de infrastructuur erachter is dat allerminst. Die heeft fysieke ruimte, elektriciteit, koeling en betrouwbare datacenteromgevingen nodig.”
“We moeten kijken naar wat we in Europa al in huis hebben, in plaats van automatisch naar de grootste wereldspelers te grijpen.”
“Geopolitiek brengt een nieuw aandachtspunt naar voren: onafhankelijkheid. We moeten steeds bewuster nadenken over hoe afhankelijk we zijn van diensten en technologieën die buiten Europa worden gecontroleerd. Iets kan goedkoop en gemakkelijk lijken, maar wat gebeurt er wanneer een partij buiten Europa beslist om een bepaalde dienst niet langer aan te bieden?
Volledige onafhankelijkheid is waarschijnlijk een utopie, want Europa beschikt niet zelf over alle technologieën en diensten. Maar digitale soevereiniteit is wel degelijk een belangrijk debat geworden. We moeten nadenken over welke Europese alternatieven we kunnen aanbieden en waar samenwerking ons minder afhankelijk kan maken.
In 1995 draaide het lokaliseren van Belgisch internetverkeer vooral om snelheid, efficiëntie en kosten. Vandaag kan het dichter bij huis houden van verkeer en infrastructuur ook bijdragen aan veerkracht en meer digitale autonomie. Bijna alles aan het internet is veranderd, maar het basisprincipe achter BNIX is hetzelfde gebleven: de uitwisseling open, neutraal en betrouwbaar houden en ervoor zorgen dat Belgische netwerken elkaar dicht bij huis kunnen blijven vinden.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en ontvang maandelijks nieuws over LCL, onze innovaties, onze diensten, onze events
