Van privé-5G op Brussels Airport tot drones die hulpdiensten ondersteunen: Citymesh is uitgegroeid tot een van de meest veelzijdige connectivityspelers van België. Met een sterke focus op innovatie, maatschappelijke impact en B2B-oplossingen combineert Citymesh telecom, kritieke communicatie en dronetechnologie in één geïntegreerde visie. Zoals Hilbren van Nieuwenborgh, Marketing & Communication Director bij Citymesh, het zegt: “Wij leveren connectiviteit die echte operationele meerwaarde creëert en organisaties helpt slimmer, veiliger en efficiënter te werken.” CTO Robin Leblon benadrukt hoe fundamenteel de rol van data en connectiviteit de komende jaren zal veranderen: “Mobiele data verschuift steeds meer van mensen naar machines en objecten.”

Waar staat Citymesh vandaag voor?

Hilbren van Nieuwenborgh: “Citymesh is soms moeilijk in één zin samen te vatten, omdat we veel doen. Maar in essentie zijn we specialisten in connectiviteit. We leveren geen connectiviteit om connectiviteit, we zorgen voor het juiste type connectiviteit dat voor onze klanten echt operationele meerwaarde oplevert. En we zijn 100% B2B. Alles wat we doen, vertrekt vanuit professionele use cases. We bouwen allerlei netwerken: vaste netwerken, 4G en 5G, privénetwerken voor industriële sites, events, offshorelocaties, luchthavens, en steeds vaker ook voor kritieke omgevingen.”

Citymesh is ook bekend om zijn drones. Hoe past dat in jullie propositie?

Robin Leblon: “Dat klopt. Onze Safety Drones zijn vandaag een van onze meest zichtbare projecten, met ook een duidelijke maatschappelijke impact. We bouwen een landelijk dronenetwerk in België, met een zeventigtal Safety Drones die gestationeerd zijn in de buurt van brandweer en hulpdiensten. Bij een incident is onze drone binnen de 90 seconden in de lucht en geeft hij een exact beeld van de situatie terwijl de hulpdiensten nog onderweg zijn. De drone streamt live beelden rechtstreeks naar de meldkamer en naar de teams op het terrein. Zo kunnen zij sneller inschatten wat er aan de hand is, welke middelen nodig zijn, en sneller betere beslissingen nemen.”

“Op dit moment behoren we tot de enige bedrijven ter wereld die toestemming hebben om met drones buiten de zichtlijn (BVLOS) te vliegen boven dunbevolkte gebieden. Daardoor hebben we geen piloot ter plaatse nodig: we bedienen de drones op afstand vanuit onze drie Remote Operation Centers in Oostkamp, Marche-en-Famenne en DronePort in Sint-Truiden.”

“En het gaat verder dan interventies. Met detectie- en identificatietechnologieën kunnen we overheden ook ondersteunen bij het opsporen van ongeautoriseerde drones, het lokaliseren van de piloten van rogue drones, en veiligheidsgerelateerde toepassingen.”

“Mobiele data verschuift steeds meer van mensen naar machines en objecten.”

Wat zijn vandaag de belangrijkste pijlers van Citymesh als groep?

Hilbren van Nieuwenborgh: “Binnen de groep zijn er drie grote entiteiten. Eerst is er Citymesh zelf, met focus op connectiviteit: private 4G- en 5G-netwerken, kritieke communicatie, connectiviteit voor events, en offshore- en luchthavenapplicaties. We beheren bijvoorbeeld een volledig privénetwerk op basis van 5G op Brussels Airport. Daarmee maken we kritieke communicatie met voice en video mogelijk voor security- en operationele teams.”

“Ten tweede zijn er onze droneactiviteiten, een dochteronderneming die volledig eigendom is van Citymesh. Die richt zich op first responders, security en maritieme use cases. En ten derde zijn we aandeelhouder in DIGI Belgium, een joint venture met de Europese telecomgroep DIGI. Via dat partnership worden we een volwaardige nationale mobiele operator. DIGI focust vooral op B2C, terwijl Citymesh op dezelfde netwerkinfrastructuur B2B-telecomoplossingen uitbouwt.”

Hoe evolueert de telecom- en connectiviteitsmarkt volgens jullie?

Robin Leblon: “We zien een heel duidelijke verschuiving. Tot nu toe kwam mobiele data vooral van mensen. Maar tussen nu en 2040 verschuift dat steeds meer naar machines en objecten. Denk aan robots, camera’s, watermeters, drones, sensoren en verbonden voertuigen. In de ‘human telecom’-markt zit je dicht bij verzadiging: bijna iedereen heeft al een smartphone en een simkaart. De echte groei komt van connected devices: het Internet of Things (IoT). Daar gaan 4G en 5G pas echt ontploffen, zowel qua gebruik als qua omzet.”

“We zijn daar vandaag al actief in. Bijvoorbeeld met verbonden watermeters, logistieke pallets met trackingdevices, of sensoren in overstromingsgevoelige gebieden. Die sensoren sturen realtime data door en kunnen zelfs automatische dronevluchten triggeren om de situatie op het terrein in kaart te brengen.”

“Alles wat we doen, heeft een robuuste infrastructuur nodig. LCL levert die ruggengraat.”

Spelen duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid mee in die strategie?

Robin Leblon: “Voor ons betekent duurzaamheid twee dingen: onze eigen voetafdruk verkleinen én onze klanten helpen om duurzamer te werken. Onze privénetwerken laten organisaties toe efficiënter te werken en energieverbruik te verminderen. Onze mobiele 5G-voertuigen kunnen bijvoorbeeld in enkele minuten een volledig functioneel netwerk uitrollen in rampgebieden, bij overstromingen of grote incidenten, zodat hulpdiensten operationeel kunnen blijven.”

“Ook onze drones dragen rechtstreeks bij. Ze helpen hulpdiensten om onnodige uitrukken te vermijden, sneller een correcte inschatting te maken, en risico’s te verlagen. Dat is een heel concrete bijdrage aan de maatschappij.”

“We volgen bovendien de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties en integreren duurzaamheid in onze partnerkeuze. Als we met partners samenwerken, checken we of ze onze waarden delen rond duurzaamheid en maatschappelijke relevantie.”

Hoe past LCL in het ecosysteem en de ambities van Citymesh?

Robin Leblon: “Via onze netwerken, drones en connected oplossingen genereren en transporteren we enorme hoeveelheden data. Betrouwbare en veilige data center-omgevingen zijn daarvoor essentieel. LCL is dus een heel logische partner in ons ecosysteem. Connectiviteit en data zijn voor ons onafscheidelijk. Alles wat we doen, van privénetwerken tot drones en IoT, heeft een robuuste infrastructuur achter zich nodig. Partners zoals LCL leveren die ruggengraat.”