De zogenaamde TIER 1-providers zoals Cogent of Lumen zijn de backbone providers van het internet. Zij transporteren wereldwijd het internet voor operatoren en content providers zoals websites of Netflix. Eigenlijk is een Tier 1-netwerk een Internet Protocol (IP)-netwerk dat elk ander netwerk op het internet uitsluitend kan bereiken via settlementvrije interconnectie (ook wel settlementvrije peering genoemd). Tier 1-netwerken kunnen verkeer uitwisselen met andere Tier 1-netwerken zonder dat zij kosten betalen voor de uitwisseling van verkeer in beide richtingen. Daarentegen moeten sommige Tier 2-netwerken en alle Tier 3-netwerken zoals Telenet of Proximus betalen om verkeer op andere netwerken te verzenden.