Op donderdag 11 juni zet de LCL North Sea Regatta in Nieuwpoort een opvallende stap richting duurzame energie. Tijdens de negende editie van het evenement wordt de volledige stroomvoorziening geleverd door hernieuwbare energie. Geen dieselgeneratoren. Geen fossiele brandstoffen. En geen storend lawaai.

In plaats daarvan zorgt een waterstofbrandstofcel, gevoed met groene waterstof van Air Products en ingezet door Eneria, voor schone elektriciteit op het evenemententerrein. Een primeur voor de LCL North Sea Regatta én een belangrijke stap richting een duurzamere aanpak van tijdelijke energievoorzieningen.

Antonina Firsova (Business Development Manager Hydrogen for Mobility bij Air Products), Curd Merlo (Sales & Marketing Manager bij Eneria) en Valérie Van Roy (Marketing, Communicatie & Sustainability Manager bij LCL Data Centers) delen dezelfde ambitie: aantonen dat schone, decentrale energie vandaag al een haalbare oplossing is.

Hoe is deze samenwerking ontstaan?

Curd Merlo (Eneria):"Dit project bouwt verder op bestaande samenwerkingen. Zo werkten we eerder al met LCL rond verschillende energieoplossingen, waaronder de introductie van HVO100-biobrandstof voor hun noodgeneratoren — een Belgische primeur. Tegelijk werken we met Air Products samen voor de levering van groene waterstof voor onze brandstofcellen. Enkele jaren geleden voorzagen we samen ook het Nerdland Festival van stroom via waterstof. De stap naar de LCL North Sea Regatta was dus een logisch vervolg."

Antonina Firsova (Air Products): "Zoals Curd aangeeft, kwam de verduurzaming van de LCL North Sea Regatta heel natuurlijk tot stand. Duurzaamheid staat centraal bij alle drie de bedrijven. De Regatta biedt een ideaal platform om te tonen hoe schone energieoplossingen vandaag al kunnen worden ingezet in de praktijk."

Valérie Van Roy (LCL): "De LCL North Sea Regatta is één van onze belangrijkste klantenevenementen. Net door die zichtbaarheid biedt het evenement een unieke kans om duurzaam leiderschap te tonen. In plaats van de spanning tussen evenementen en energieverbruik te negeren, hebben we ervoor gekozen om van de Regatta een levende proeftuin voor innovatie te maken."

Waarom kiezen voor waterstof?

Antonina: "Waterstof wordt vaak geassocieerd met mobiliteit, maar de mogelijkheden gaan veel verder. Het is een bijzonder flexibele energiedrager die ook lokaal elektriciteit kan opwekken. Daardoor is het uitermate geschikt voor tijdelijke toepassingen zoals evenementen of werven, waar netaansluitingen beperkt zijn of niet volledig duurzaam."

Curd: "We moeten naar het volledige energielandschap kijken. Waterstof is niet dé oplossing, maar wel een belangrijke bouwsteen binnen de energiemix. Vooral op plaatsen waar elektrificatie moeilijk of onmogelijk is, kan waterstof een waardevol alternatief bieden."

Welke rol speelt elke partner?

Curd: "Wij leveren, installeren en stellen het waterstofenergiesysteem in werking. Voor de Regatta gaat het om een brandstofcel van 100 kVA die ter plaatse elektriciteit produceert. Onze expertise ligt in flexibele, lokale energieoplossingen op maat van specifieke behoeften."

Antonina: "Air Products levert de groene waterstof. Voor de LCL North Sea Regatta wordt die geproduceerd via elektrolyse op basis van hernieuwbare elektriciteit, waardoor de CO₂-uitstoot zeer laag blijft. Daarnaast zorgen we ervoor dat de waterstof voldoet aan de vereiste zuiverheidsnormen voor brandstofcellen."

Valérie: "We wilden een echte samenwerking opbouwen met partners die dezelfde waarden en ambities delen. Daarbij stonden drie verwachtingen centraal: innovatie, betrouwbaarheid en voorbeeldwaarde. We wilden aantonen dat duurzame oplossingen vandaag al inzetbaar zijn en zich flexibel laten aanpassen aan uiteenlopende toepassingen.

"De impact van dit evenement? Dat komt ongeveer overeen met 20 tot 25 auto's die een dag lang niet rijden."

Wat levert de waterstofoplossing concreet op?

Curd:"De installatie levert ongeveer 1.132 kWh energie, met piekvermogens tot 80 kW. Dat ligt ruim binnen de capaciteit van het systeem, waardoor we tijdens het hele evenement een stabiele en continue stroomvoorziening garanderen. Vergeleken met een klassieke dieselgenerator is het verschil aanzienlijk: de installatie werkt stil, stoot geen emissies uit en draait op groene waterstof."

Antonina: "We schatten dat hiermee tussen 800 en 1.000 kilogram CO₂-uitstoot wordt vermeden. Dat komt ongeveer overeen met 20 à 25 auto's die een dag lang van de weg verdwijnen, uitgaande van gemiddelde rijafstanden. Bovendien is water het enige bijproduct van het proces."

Waar moet je rekening mee houden bij waterstof op een publiek evenement?

Antonina: "Waterstof is niet gevaarlijker dan andere brandstoffen, maar het gedraagt zich anders. Daarom gelden specifieke veiligheidsnormen en procedures. De uitdaging ligt niet in een gebrek aan kennis — waterstof wordt al decennialang in de industrie gebruikt — maar wel in de onbekendheid met toepassingen op evenementen."

Curd: "Vooral in België is waterstof in deze context nog relatief nieuw. Lokale overheden en hulpdiensten zijn niet altijd vertrouwd met dergelijke toepassingen, wat vergunningstrajecten soms complexer maakt. Daarom zijn demonstratieprojecten zo belangrijk: ze vergroten het begrip bij zowel het publiek als de regulator."

Wat zijn vandaag de grootste uitdagingen?

Curd: "De technologie zelf is klaar voor gebruik. Brandstofcellen zijn betrouwbaar en performant. Toch bevinden we ons nog in een vroege adoptiefase. De grootste uitdagingen situeren zich rond logistiek, regelgeving en kosten. Waterstof vraagt specifieke oplossingen voor transport en opslag, terwijl het regelgevend kader nog volop in ontwikkeling is."

Antonina: "Ook bewustwording blijft cruciaal. Veel organisaties weten niet dat er naast batterijen nog andere duurzame alternatieven bestaan voor dieselgeneratoren. Projecten zoals de LCL North Sea Regatta tonen aan dat de technologie ook in reële omstandigheden perfect werkt."

"Bewustwording en regelgeving moeten gelijke tred houden met de technologische ontwikkelingen."

Welke lessen kunnen elders worden toegepast?

Curd: "Een belangrijke les is dat regelgeving en bewustwording moeten meegroeien met de technologie. Vandaag krijgen we vaak extra administratieve lasten omdat waterstof nog onbekend terrein is. Dat is een uitdaging die we samen moeten aanpakken."

Antonina: "Vanuit technisch oogpunt bevestigen deze projecten dat waterstofoplossingen betrouwbaar en schaalbaar zijn. Elk project helpt ons om de technologie verder te verfijnen en toegankelijker te maken."

Helpen initiatieven zoals de LCL North Sea Regatta om een bredere beweging op gang te brengen?

Valérie: "Absoluut. Eén van de grootste drempels voor nieuwe technologieën is de kloof tussen theorie en praktijk. Door waterstof in ons evenement te integreren, maken we de technologie tastbaar en geloofwaardig. Klanten zien met eigen ogen dat het werkt."

Antonina: "Demonstratieprojecten zijn essentieel om te tonen dat de technologie betrouwbaar is. Tegelijk spelen ze een belangrijke rol in bewustmaking. Mensen kunnen pas voor een oplossing kiezen als ze weten dat ze bestaat."

Curd: "De LCL North Sea Regatta brengt beslissingsnemers samen. Wanneer zij zien wat vandaag al mogelijk is, kunnen ze zelf ambassadeurs worden van deze oplossingen."