Les fournisseurs dits de niveau 1 (« Tier 1 »), tels que Cogent ou Lumen, sont les dorsales d’Internet. Ils transportent l’Internet au niveau mondial pour les opérateurs et les fournisseurs de contenu tels que les sites web ou Netflix. Fondamentalement, un réseau de niveau 1 est un réseau IP qui peut atteindre tous les autres réseaux Internet exclusivement par le biais d’une interconnexion sans règlement (également appelée peering sans règlement). Les réseaux de niveau 1 peuvent échanger du trafic avec d’autres réseaux de niveau 1 sans payer de frais pour l’échange dans les deux sens. En revanche, certains réseaux de niveau 2 et tous les réseaux de niveau 3 tels que Telenet ou Proximus, doivent payer pour envoyer du trafic sur d’autres réseaux.