Het is moeilijk te zeggen hoe vervuilend een datacenter exact is, aangezien het verbruik van energie en de uitstoot van CO2 afhankelijk is van verschillende factoren, zoals de grootte van het datacenter, de technologieën die er worden gebruikt en de manier waarop men het datacenter beheert. Volgens schattingen zijn datacenters verantwoordelijk voor ongeveer 1-2% van de totale wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Dat is gelijkaardig aan de uitstoot van de luchtvaartindustrie.
Datacenters zijn vooral vervuilend als ze niet op een duurzame manier worden uitgebaat. Gelukkig zijn er verschillende manieren waarop datacenters hun uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen, zoals het gebruik van energiezuinige servers en koeling, het implementeren van energiebesparende maatregelen en het gebruik van duurzame energiebronnen zoals wind- of zonne-energie.